Démo en ligne du système Google Search Appliance

Présentation générale
L'Université de Floride (UF) est une université de recherche publique, située à Gainesville (Floride). Fondée en 1853, l'UF est l'établissement universitaire le plus grand et le plus ancien de Floride. Elle compte parmi les universités publiques les plus riches d'un point de vue académique puisqu'elle propose des spécialités aussi différentes que l'agriculture et le droit.

L'un des objectifs prioritaires de l'université était de fournir aux utilisateurs du site des informations pertinentes dans des délais rapides. Pour les 58 000 étudiants et le personnel qui étudient ou travaillent au sein de l'UF, cette problématique revêtait également une importance certaine dans le cadre de la réussite professionnelle et académique.

Exposé de la situation
L'administrateur Web de l'Université de Floride, Mark Trammell, souhaitait disposer d'une solution capable de traiter le volume considérable de recherches portant sur le système de l'UF — environ 12 000 par jour pendant les périodes de pointe — tout en exploitant l'infrastructure informatique hautement répartie de l'université qui propose différentes technologies. Les serveurs Web de l'UF offrent un accès à environ 300 000 documents disséminés sur des centaines d'unités à travers l'État de Floride, incluant des fichiers PDF ou Microsoft Office et des pages Web.

La première exigence de l'UF a été de mettre rapidement les supports de recherche à la disposition des étudiants dans différents domaines sans qu'ils aient à explorer le vaste réseau complexe de l'université. « Dans un bâtiment, un étudiant étudie peut-être l'architecture », explique Mark. « Dans le bâtiment voisin, un autre étudie les beaux-arts, l'informatique, le droit des affaires, les sciences agricoles ou alimentaires. Notre mission est de permettre à chacun de consulter les informations de recherche dont il a besoin. » L'UF souhaitait également une solution de recherche interne facilement gérable afin de répondre aux exigences en matière d'administration. « Il relève aussi de notre devoir de fournir aux étudiants toutes les informations pédagogiques dont ils ont besoin pour définir leur programme et leur inscription aux cours », ajoute Mark.

Conformément à la protection des données confidentielles ou de la propriété intellectuelle, l'UF souhaitait disposer d'une solution de recherche complètement interne. « Nous désirions un niveau de contrôle supplémentaire. Nous ne voulions pas qu'un étudiant saisisse une requête dans un moteur de recherche de l'UF et que celle-ci soit gérée en externe. En outre, il était important pour nous de pouvoir fournir des collections secondaires à certains départements. »

Enfin, l'environnement de l'UF avait besoin d'adopter une solution indépendante de la plate-forme, susceptible d'explorer le réseau complet en toute transparence et de fournir des résultats de recherche dans un format standard hautement personnalisable.

« L'environnement informatique est réparti sur l'ensemble du campus », poursuit Mark. « De nombreux départements possèdent leur propre réseau, incluant un système de stockage des données séparé. » Les différents départements du site très étendu de Gainesville sont connectés, via une liaison Gigabit Ethernet, au réseau principal de l'université et à des bureaux satellites aux quatre coins de l'État reliés à Internet grâce au canal de 700 Mégabits qui alimente l'intranet du campus.

Alors que les serveurs Web de l'université s'exécutent sur un groupement de postes IBM AIX, le réseau au niveau des départements fonctionne sur différents systèmes d'exploitation. « Les départements d'informatique reposent essentiellement sur la technologie Unix, tandis que celui des beaux-arts est plutôt orienté Mac. Mais on peut trouver jusqu'à cinq ou six systèmes d'exploitation différents au sein d'un même département, de Windows 2000 et NT à Linux, FreeBSD et Mac OS X. » Il faut également tenir compte de différents éléments complexes liés à l'administration. « Des administrateurs Web officient à chaque niveau de la hiérarchie : université, faculté et département. De plus, de nombreux professeurs exploitent leurs propres serveurs Web. » Et tout ne se trouve pas sur le site de Gainesville, souligne Mark. « Nous avons des bureaux dans chaque comté de l'État de Floride, et la plupart possèdent leur propre serveur. Et bien sûr ils souhaitent tous que leur contenu puisse être exploré. »"

Solution
L'UF a déployé la version GB-1001 de Google afin de permettre aux étudiants et au personnel d'effectuer des recherches en toute simplicité.

« Nous avons analysé la pertinence des résultats du système Google Search Appliance et de notre précédente solution sur la base des 100 recherches les plus fréquentes effectuées sur la page d'accueil de l'UF », explique Mark. « Cette comparaison s'est révélée sans appel, Google bat de loin la solution que nous exploitions auparavant. »

« Son installation est vraiment très simple », ajoute Mark. « L'interface d'administration est incroyablement conviviale. Il n'est pas nécessaire de saisir les subtilités du système d'exploitation pour exécuter l'interface Google. »

Le système Google Search Appliance explore l'intégralité du réseau de l'UF, avec la même rigueur, quelle que soit la plate-forme utilisée par un serveur en particulier. Et comme Google Search Appliance repose sur des normes, il est facile de personnaliser les résultats de recherche en fonction des nombreuses exigences et interfaces des différents départements et facultés de l'UF. « Un administrateur Web attaché à une faculté pourrait me dire « je souhaiterais que la recherche porte uniquement sur notre unité et que les résultats apparaissent sur une page personnalisée. » Grâce à Google Search Appliance, je peux lui répondre que cela ne pose aucun problème et qu'il lui suffit de cliquer sur le fichier XML et de le remanier comme bon lui semble. »"

Résultat
Que ce soit dans le cadre de recherches ou pour une utilisation personnelle, les étudiants et le personnel de l'UF peuvent désormais accéder aux informations dont ils ont besoin. « Notre objectif était de fournir aux utilisateurs les résultats les plus pertinents aussi rapidement que possible. Grâce à Google, nous y sommes parvenus », conclut Mark. « Je suis amené à rencontrer beaucoup de monde au sein de l'université et partout la réaction est la même concernant Google : un enthousiasme débordant. Avec Google Search Appliance, il n'est pas nécessaire de comprendre la structure hiérarchique de l'université pour trouver une information. »

À propos du système Google Search Appliance
Le système Google Search Appliance est une solution de recherche intégrée pour l'entreprise qui étend les possibilités de la technologie de recherche primée de Google aux intranets et aux sites Web. Ce système est disponible en trois modèles : le GB-1001 pour les services et les entreprises de taille moyenne, le GB-5005 pour les services de recherche spécialisés de haute priorité tels que les sites Web et les applications intranet à l'échelle de l'entreprise conçus pour communiquer avec la clientèle, et le GB-8008 pour les déploiements centralisés qui prennent en charge des divisions opérationnelles internationales.

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